There was no shortage of fun and sun at Denver’s Cherry Blossom Festival at Sakura Square. This event brought one of Japan’s summer traditions to the Mile High City. The street was lined with vendors offering everything from upcycled bags to shiny decal stickers as the taiko drums reverberated through the stalls and into the heart. Tantalizing food tempted the palate as visitors beat the heat with cool mochi and shaved ice, exploring new flavors alongside the performances and people. To understand a new culture, a willingness to venture into the unknown is crucial. For many, the festival was the perfect way to learn about the Japanese culture here in Denver. “There was more of a presence here than I ever thought,” JASC volunteer and festival-goer Tyler Myers said. “I lived in Japan for about five and a half years, and I wanted to see if there was a community around here that I could potentially be a part of.” Myers showed off his yoyo skills to passersby and invited them in to play JASC’s game of Yoyo Tsuri. A time-honored festival game, Yoyo Tsuri has visitors fishing for colorful balloons from a pool of water with paper hooks. Games like these allow people in Colorado to connect with Japan's cultures and traditions. Another volunteer, Jeffrey Lipnick, said that events like these are important because “there are Japanese people in Colorado, and there is a community, but unless there’s an event, you usually don’t see them… It’s not like LA or Honolulu, where there’s enough density in your everyday life, so without an event, there’s not really a chance to get to talk and see other people in the community.” Throughout the festival, this sense of community was at the forefront. Many of the booth’s visitors waxed poetic about how magical the event was. There was something for everyone, and everyone walked away with a new story to share. If you want to continue expanding your connection to Japan, you can do so by becoming a JASC member or signing up for our newsletter on our website. Follow our social media channels to get the latest updates on what’s going on with us. Stay cool this summer! Written by: Skyler O'Kelley, 2026 JASC Intern JASC is a 501(c) (3) nonprofit organization that provides opportunities for educational, social, and business growth between Japan and Colorado. Find out more at jascolorado.org or email info@jascolorado.org .

コロラド州と山形県が姉妹都市となったのは今からちょうど40年前の1986年です。 1984年に当時の県知事が東北地域国際投資促進訪米ミッションによりコロラド州を訪問したことががきっかけとなり、姉妹交流の機運が高まりました。コロラド州は自然環境に恵まれて山形県と類似する点も多く、コロラド州と交流を深めることは、山形県の国際化と県勢の発展に寄与するものとの判断されました。1986年にはコロラド州から当時の州知事Roy Romer氏が山形県を訪問し、同年12月に姉妹県州盟約が締結されました。 翌年5月にはJETRO Denver事務所(2004年に閉設)に県職員が派遣され、それは2000年まで続きました。同年7月には山形県知事がコロラド州を答礼訪問をしています。 その後も歴代の州知事が山形を訪れています。 交流形態は多岐に及び、州、県代表団の相互訪問、県内州内高校生および大学生による国際交流、学術交流、ビジネスミッションの派遣等の産業交流も盛んで、スキーや柔道などのスポーツ交流も行われています。　 また節目ごとにさまざまな特別な交流機会が設けられています。20周年を迎えた2006年に県知事がコロラド州知事からの招待を受けコロラド州を訪問、州政府及びコロラド日米協会・日系人会共催主催晩餐会へ出席したほか、デンバー大学及びコロラド州立大学を訪問しています。また30周年を迎えた　2016年には知事、県議会議員、県酒造組合役員等が、州政府等への表敬訪問を行い、記念行事などに参加しました。同年には柔道交流事業等のため、コロラド州デンバー柔道交流団が山形県を訪れています。 コロラド日米協会はコロナ禍では州、県在住の学生同士のオンライン交流でのファシリテーターの役を果たしたり、在デンバー日本国総領事館の総領事、コロラド州政府の関係者、そしてJASC理事を昼食会に招き、ビジネスや教育から文化交流に至るまで、様々な分野における協力の可能性について率直な議論を交わす場を設けたりなど、様々な形で、コロラド州と山形県の交流のお手伝いをしています。また歴代のExecutive Directorによる県訪問も行っています。現Executive Director Claudine Locascioは過去二回訪問しています。 交流は今年で40周年を迎えます。7月末には吉村美栄子県知事のコロラド訪問が予定されており、コロラド州政府および山形県の共催で晩餐会がGovernor’s Mansionにて開催さます。  JASCのニュースレターでもご紹介しましたとおり、山形県はナショナルジオグラフィックの「2026年のベスト・デスティネーション」の一つに選ばれています。山形には蔵王をはじめとする国内有数のスキー場があります。また高く評価されている米沢和牛、ボリュームたっぷりの「イモニ　（芋煮」」という鍋料理、そして酒蔵がたくさんあり、グルメにとっては大変おいしい観光スポットとなっています。 これを機にみなさんの日本観光ルートに山形県をくわえてみませんか。 https://yamagata-japan.jp/